当轧机在轧制工件的过程中，金属会因受轧辊作用而发生塑性变形，除此之外，工作机座和轧辊也会因受金属的反作用力而产生弹性变形，从而使轧机的辊缝发生变化，终影响到轧件的尺寸。这要求，在设计、使用和控制轧机的时候，务必要确定轧机的弹性变形量。
轧机的弹性变形量包括了它的辊缝弹跳量和刚性系数；而影响轧机刚性系数的主要因素有轧机结构、尺寸，实际应用时常把轧机刚性系数定为常数，按不同轧制条件作适当修正。轧机刚性系数可由理论计算确定，但通常是在轧机上实测获得。
在一定的轧机和辊缝设定值的条件下，为缩小轧件厚度波动值的有效方法是提高轧机刚性系数，使轧机弹性曲线变陡。为此，现代设计的轧机都选择较大的刚性。